| La
mezcla perfecta
Virgen
de la Caridad, the 2004 release by Anthony
Blea y su Charanga, (formerly known in the San Francisco
Bay area as Charanson), is the perfect mix for
dancers and listeners alike. Featuring well-known artists such
as Alfredo De La Fe and Jimmy Bosch,
this album demonstrates an ability to blend sounds from many different
sources, bringing them together tastefully in a piquant dish designed
to stir a variety of musical palates.
Led
by Anthony Blea, a violinist of Mexican extraction
who has been making a name for himself in both classical and Latin
music circles since he was a teen, this group creates a sound
that, while being distinctly charanga in nature, is neither the
timba of Charanga Habanera or the old school
charanga of groups like Típica 73. Instead,
the music expands to incorporate a variety of styles to keep the
listener both connected to the familar and captivated by the innovative.
The
blend of instrumentation and the high level of musicianship from
the artists on Virgen de la Caridad
act like a loom to create a taut, yet flowing musical fabric.
Throughout the entire album, the strong montuno sections of the
songs interweave cohesive timbales and conga performances with
their piano and bass counterparts in a distinctive interaction
that generates and sustains the rhythmic impetus of the music.
It also highlights the string and horn lines, which weave in and
out like the brilliantly colored threads of a musical tapestry.
Moreover, the tempo of these pieces avoids the frenetic pace of
other salsa releases, suggesting that this group has experience
with and respect for real dancers.
Although I find the whole album enjoyable, I do have favorites.
First among these, in every sense of that word, is the title track,
which incorporates modern Cuban stylings that make it immediately
interesting to the timba lover in me. One obvious Cuban addition
is the bass, played here in a modified, freer pattern than one
would normally associate with the charanga style. Spliced between
some very tasty horn and percussion segments are multiple coros,
one of which is used as the introduction, motifs widely associated
with timba. Not surprisingly, Virgen de la Caridad
has a decent swing to it, making it quite danceable.
The
sole instrumental, Tumba Randy, is a tour-de-force of
musical melding, intertwining Alfredo De La Fe’s
signature sound with the smooth, smoky strings of Anthony Blea
and laying on the powerhouse playing of trombonist Jimmy
Bosch as the topping to a great seven minutes of music.
Destined to stimulate the ear and the feet, it is arguably the
best track on the CD.
Other
songs like La cintura de María and Cero guapería
provide a "flashback" effect by beginning with segments
that capture some of the more traditional charanga sounds, but
then flow seamlessly into the band’s more modern, melded
style. And Las cosas de mi china strikes me as the best
danzón style piece I’ve heard performed by a modern
band, perhaps partly due to the fact that it is not yet another
cover of a Pérez Prado piece of yesteryear.
I’m
pretty picky when it comes to charanga. But Anthony Blea
y su Charanga’s “Virgen de La
Caridad” makes me eager to pull up to the
charanga table and dig into this new dish. |
La
mezcla perfecta
Virgen
de la Caridad, el CD emitido por Anthony
Blea y su Charanga, (antiguemente conocido en el área
de la Bahía de San Francisco como Charanson),
es la mezcla perfecta tanto para los bailadores como para los
oyentes. Con invitados de renombre como Alfredo De La
Fe y Jimmy Bosch, este álbum
demuestra una habilidad de mezclar los sonidos distintos, uniéndolos
en un plato sabroso que pica el apetito de una variedad de gustos
musicales.
Anthony
Blea, un violinista de descendencia mexicana quien es
conocido en los círculos de música clásica,
tanto como la música latina desde que fue adolescente,
ha creado un grupo cuyo sonido, mientras sigue siendo de estilo
charanga, no es exactamente la de la timba de la Charanga
Habanera ni tampoco parece el sonido de la vieja escuela
como la de la Típica 73. Al contrario,
la música se agranda para incorporar una variedad de estilos
y así mantener al oyente conectado con lo familiar a la
vez de captivado con lo inovador.
La
mezcla de la instrumentalización y el alto nivel de los
músicos en el álbum Virgen de la Caridad
actúan como un telar para crear una tela apretada y suave.
En todo el álbum las secciones de montuno mezclan los timbales
y la conga con sus contrapartes del piano y el bajo en una interacción
que genera y sostiene el ímpetus rítmico de la música.
Además destaca las cuerdas y los bronces que entran y salen
como hilos de colores brillantes de una tapicería musical.
Además, el tempo de estos temas evite la velocidad frenética
de otros discos salseros, dejándome pensar que este grupo
tiene experiencia y respeto para los verdaderos bailadores.
Aunque
me gustó el álbum entero, tengo mis favoritos. Entre
ellos, es el tema titular que incorpora los estilos cubanos modernos
que pican el interés del amante de la Timba. El bajo, aquí
en un estilo más libre de lo que uno normalmente asociaría
con el estilo charanga, es una adición obviamente cubana.
Entremezclado con segmentos sabrosos de bronces y percusión
hay coros múltiples, uno que está en la introducción,
un truco asociado con la Timba. No sorprende, entonces, que Virgen
de la Caridad tiene un buen swing, hecho para los
bailadores.
El
único tema instrumental, Tumba Randy, es una obra
maestra musical, mezclando, entretejiendo, el sonido único
de Alfredo De La Fé con las cuerdas lisas
de Anthony Blea y los trombones poderosos de Jimmy Bosch
como el colmo de siete minutos de música. Destinado
a estimular el oído y los pies, es, en mi opinión,
el mejor tema en el CD.
Otros
temas como La cintura de María y Cero guapería
proveen un efecto de "retroceso" al comenzar con segmentos
que capturan los sonidos más tradicionales de la charanga.
Entonces fluyen al estilo más moderno del conjunto. Y el
tema, Las cosas de mi china, me parece ser el mejor tema
estilo danzón que he escuchado por un conjunto moderno,
tal vez debido en parte a que no es otro "cover"
de un tema de antaño de Pérez Prado.
Soy
bastante exigente cuando se trata de la Charanga, pero el álbum,
Virgen de la Caridad de Anthony
Blea y su Charanga me da ganas de sentarme en la mesa
de la charanga y comerme un plato entero.
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Virgen
de la Caridad