VIII Festival de la Salsa Chimpún Callao
20-21 de agosto del 2004

Por
con un agradecimiento por las fotos a la
Municipalidad del Callao.

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Salsa maestra en el Perú

Pocas veces tenemos la oportunidad de vivir intensamente la salsa con tantas estrellas juntas. Raphy Leavitt y La Selecta, Ray Barreto y Tito Allen, Richie Ray y Bobby Cruz, Lucho Cueto y Las Estrellas de Nueva York, Johnny Rivera, Ray Sepúlveda y Joe Arroyo, todo un cartel de lujo para dos noches de música brava que, sin duda, serán recordadas por mucho tiempo.

Viernes 20 de agosto. La jornada se inició luego de las diez de la noche con una versión del clásico Coro Miyare que sonó muy bien en los vientos y percusión de la New York Salsa All Stars, dirigida por el pianista Lucho Cueto. En ese momento decenas de personas aún pugnaban por ingresar al complejo deportivo Yahuar Huaca. Unos más apurados que otros eluden la reventa de entradas que se ofrece a 13 soles el ticket. "La cosa es ingresar rápido que el vacilón estará de candela", dice un salsero veinteañero. En la
tarima, mientras tanto, los bronces neoyorquinos y la percusión calientan a los primeros miles de chalacos.

Johnny Rivera y Ray Sepúlveda son de la partida. Interpretan por separados sus éxitos en salsa romántica y se juntan para recordarle al público que "No vale la pena enamorarse". Las cervezas -a solo cuatro soles- se dividen en rubias y negras en las zonas laterales del complejo. "Hay para todos los gustos y a precio justo", afirma un vendedor.

El sentimiento de La Selecta
El primer momento estelar llega y sube La Selecta de Raphy Leavitt a la tarima. Emociones contenidas por más de treinta años en el corazón de los chalacos se desbordan con la primera pieza: "Somos el son". Aún recuerdo los brillosos ojos de un veterano porteño, descendiente de esclavos africanos, gritando entre la multitud que "¡así suena una orquesta!" o que "La Selecta es única". Y es que el mensaje social de la agrupación dirigida por Raphy Leavitt cala hondo en El Callao, puerto de barrios humildes y de gente musical, casi por naturaleza.

Pero eso no es todo. Es curioso comprobar que muchas jovencitas que no superan los veinte años de edad, conocen a la perfección las letras de canciones como "Mi Barrio", "Herido", "La Cuna Blanca" o "El Buen Pastor".

No sería raro que varias de ellas, luego de haberse partido el pecho
entonando el repertorio de sus ídolos, recién se estén recuperando de la garganta, Sammy Marrero, el legendario sonero de la orquesta, es uno de los integrantes más aplaudidos. Su voz intacta supera todas las expectativas. El jibarito se luce en los pregones y se mete al público en el bolsillo, especialmente cuando luego de una soberbia interpretación de "Payaso" (en la cual aparece caricaturizando al personaje) se pone la camiseta del Sport Boys, el equipo de fútbol más popular del puerto peruano. Todo este ambiente de calor y sentimiento motiva a que el mismo alcalde del Callao, Alex Kouri, suba a la tarima y prometa ante la multitud que La Selecta volverá a participar en el siguiente festival. El pueblo le toma la palabra.

Regresa la New York Salsa y esta vez con nuevos invitados: Ray Barreto y Tito Allen. Unos minutos para ajustar el sonido y listo. Lucho Cueto al piano y las primeras notas en su teclado parecen familiares. El músico se inspira en "Nostalgia Chalaca", la famosa polka que es casi un himno en el Callao. La gente aplaude y el ritmo continúa. Jimmy Delgado y Carlitos Soto, en el timbal y el bongó, respectivamente, percuten en lo suyo. En ese momento aparece Tito Allen y bautiza a "Nostalgia Chalaca" en versión de
salsa. El arreglo es impecable.

Termina la primera pieza y hay que guardar silencio pues el legendario Ray Barreto está por subir a la tarima. El conguero, a los 75 años de edad, llegó al Festival del Callao con su carisma de siempre. Verlo sentado detrás de sus míticos cueros es más que un privilegio. Pero no hay tiempo que perder y suena "La Familia". Tito Allen demuestra una vez más sus virtudes para el canto. El sonero está como nunca.

El público pide más y la orquesta toca el recordado "Ay no". Tito está enchufado en el ambiente y hace gala de improvisación e impecable dominio de escena. ¿Barreto se va? No, el público pide que se quede y la orquesta irrumpe con una ráfaga de sabor. El siguiente tema es "Indestructible". El público delira. "Una orquesta así no se ve todos los días", afirma un excitado fanático. Pero todo ello no se compara cuando Lucho Cueto entra con el piano y suena "Cocinando". Es una inmejorable oportunidad para apreciar improvisaciones en el bajo, la percusión y los vientos. El agresivo trombón de William Álvarez remece al Yahuar Huaca. Simplemente, un maestro. En las trompetas destacan Luis Doñé y Wilson Torres. Jimmy Delgado, por su lado, descarga en los timbales y corona la noche con un espectacular toque que pinta su talento de cuerpo entero. Parece que todo va acabando pero la New York Salsa nos regala un último tema: "Con llanto de cocodrilo". Tito Allen pide la participación del público en el coro y el fin de fiesta se desata. Así se fue el viernes, con el gusto de haberlo disfrutado como nunca.

Sábado 21 de agosto.
Nuevamente todos los caminos conducen al complejo deportivo Yahuar Huaca. La New York Salsa sube al escenario. Esta vez
acompañará al sonero colombiano Joe Arroyo. Se marca la clave y empieza "Pal' bailador". La orquesta suena impecable. No necesariamente ocurre lo mismo con el hijo de Cartagena, quien desgraciadamente dista mucho de su peculiar timbre de voz. Y su público lo sabe pero igual baila. "En Barranquila me quedo", "La noche", "Tania" y "La rebelión" forman parte del repertorio. Todos estos temas sonaron en Perú con intensidad a mediados de los ochenta.

La fiesta continúa y es momento que el Callao -casi como mandato religioso- reafirme su admiración por Hector Lavoe. "Aléjate" y "Mi gente" se escuchan en la voz del carismático cantante Pacho Hurtado. Los barrios de Corongo, San Judas Tadeo, Puerto Nuevo y La Siberia celebran. Los tributos al 'Flaco de Oro' nunca fallan en El Callao.

Llegaron las bestias
Ahora sí, llegó el momento de escuchar -por primera vez juntos en el Perú- a Richie Ray y Bobby Cruz. "Agúzate", cual dinamita rumbera, se convierte en el primer tema que estalla en el Yahuar Huaca. El público acompaña incansable en los coros. Amigos que aún incrédulos preguntan si es verdad que los durísimos están en la tarima. Y así, mientras el piano rumbero de Richie deslumbra, Bobby, por su lado, arremete con una voz que -para sorpresa de muchos- permanece intacta. El tiempo parece haberse detenido para estas leyendas vivientes.

La gente sigue cantando y celebrando a sus ídolos. "Juan en la Ciudad", "Guaguancó raro", "Los Fariseos", "Pancho Cristal", "Sonido bestial" y "Jala-jala" desempolvan recuerdos. El Yahuar Huaca, como nunca antes, huele al Bronx de los setenta. La escena no es apta para cardíacos.

La hora de la despedida va llegando. Richie se coloca delante de la orquesta y eleva una oración por el pueblo chalaco. Sus fanáticos -convertidos- lo aceptan todo. "Ahora vengo yo" es el tema final. Bobby sigue impecable. Richie Ray invita a Lucho Cueto y el 'mano a mano' no se hace esperar. Inspiración y talento, clase y experiencia, son solo algunas de las virtudes que coronaron la espectacular segunda noche de salsa en el Callao.

Apunte Corresponsal Local de SalsaPower, Martin Gómez, con Ray Barreto.

En el aspecto musical el VIII Festival de la Salsa Chimpún Callao fue muy bueno. Se nota que la comisión organizadora se esfuerza cada año. Sin embargo, la prensa especializada no entiende por qué en esta ocasión se presentaron tantos obstáculos para la cobertura del mismo. Sería bueno superar ese gran error de este año.

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Actualizada el día 07-Mar-2005