[Esta reseña de Kevin fue escrita en la habitación de su hotel inmediatamente después del concierto y varias horas antes de los trágicos sucesos del 11 de septiembre.]

GRACIAS A LA VIDA
Issac Delgado en vivo en Los Angeles
10 de septiembre del 2001
Por Kevin Moore

Gracias a la vida... y a Albert Torres, Elena Peña y Bill Martínez. Peña, la representante de Issac en los Estados Unidos, se negó a aceptar la respuesta negativa dada por The Conga Room, que no quiso arriesgarse a un espectáculo nocturno el lunes. Elena llamó a Torres y a pesar de que había poco tiempo, el intrépido promotor de conciertos de Los Angeles  aprovechó la oportunidad para contratar a Issac Delgado y a sus amigos, para el concierto del lunes por la noche en el enorme Sportsman's Lodge. El riesgo valió la pena, pues un gran número de fanáticos fueron a escuchar a uno de los mejores grupos del mundo, que tocó durante casi tres horas seguidas con una fuerte dosis de adrenalina pre-Grammy corriendo por sus venas. 

Los problemas con las visas, producto de los cuales tuvieron que ser canceladas las últimas 6 giras de timba a la costa oeste, también estuvieron presentes esta vez hasta 48 horas antes del concierto. Sin embargo, el abogado/mago Martínez logró arreglar las cosas a tiempo, de modo que todos los miembros del grupo estaban presentes, así como algunos de los otros artistas cubanos propuestos para el premio Grammy.

El grupo estuvo por todo lo alto, en parte gracias a que sólo ha tenido dos cambios de personal desde su última gira a la costa oeste de los Estados Unidos en diciembre del 2000. El saxofonista y arreglista Juan Ceruto quien, ha interrumpido sus giras con el objetivo de concentrarse en su carrera de arreglista / productor siendo reemplazado por Carlos Averhoff, el hijo del famoso miembro de Irakere y NG La Banda del mismo nombre. La otra persona nueva del grupo es Haila Momprié, integrante de Azúcar Negra y previamente de Bamboleo. Además de cantar en el coro, Haila aparece como la vocalista principal en dos números de su próximo CD, que es un tributo a Celia Cruz producido por Delgado y Ceruto.

En el centro de la sección rítmica, abrasadora y caliente, están el director musical y baterista Oscar Valdés (hijo), el pianista Rolando Luna y el bajista Alfredo Echeverría, tres músicos que poseen su propio trío de Jazz latino, que toca regularmente en La Habana en "La Zorra y El Cuervo" y en el Jazz Café. En los timbales aparece el bestial Andrés Cuayo, quien ha tocado con Issac Delgado desde alrededor de 1996 y en las congas Denis Savón, considerado uno de los mejores jóvenes congueros en La Habana.

El grupo tocó seguido durante casi 3 horas electrizantes. Abrió con una de las piezas de Timba más demoledoras de todos los tiempos, "La Sandunguita" de Alain Pérez. ¡Si usted sólo ha escuchado la versión de estudio, se hubiese dado tremendo gusto!

Luna le ha dado realce a los montunos y al característico arreglo en vivo, uno de los mejores coros que nunca ha sido grabado: "Ni pica, ni duele, pero tiene su cosita. Se pega, se pega, y no se te quita, La Sandunguita." Al final, el coro cantó a capella en una hermosa armonía de tres partes, cada vez más lento con un efecto muy poderoso. Aquí está, con pelos y señales, el resto de la fiesta nocturna: 

"Catalina" ­ Este es un arreglo muy sabroso de Melón González, al viejo estilo cubano y originalmente grabado en el álbum legendario "Rarities". Este incluye un extenso y virtuoso solo de Roland Luna que echó la casa abajo, y llevó el nivel de energía de todo el mundo a una escala superior.

"El Solar de la California" ­ Esta es la primera de las seis canciones del CD "La Fórmula" propuesto para el Grammy. Es una pieza musical increíblemente bella, escrita por Issac y Juan Formell, que hace referencia al himno del rock "Hotel California", mezclando hábilmente los idiomas en el ya clásico coro: "Welcome to the Solar de la California, el de la calle Crespo between, San Lázaro y Colón". El segundo coro, "En el Solar de la California, baila Lola y bailo yo" no tiene restricciones, aunque sí la cruda energía de la timba. Para esta sección, Luna ha creado un sorprendente montuno logrando que el arreglo tenga un gancho inolvidable. 

"Bemba colorá"- Aquí Issac gira el micrófono hacia Haila para que ella cante esta pieza de su nuevo CD, mientras Luna toca unos increíbles pianos montunos, la mayor parte de los cuales no estaban en la versión de Celia. El nuevo CD se puede conseguir en Cuba, pero todavía no está disponible aquí en los Estados Unidos.

"Mucho corazón" ­ Partiendo del viejo original de Beny Moré, Haila e Issac improvisaron un corto dúo vocal con acompañamiento de guitarra. 

"Pregón del chocolate" - "La Fórmula" incluye un arreglo corto pero excitante de esta composición antigua de Delgado, originalmente escrita en 1992 para el primer álbum de La Charanga Habanera "Love Fever". Ahora esta pieza forma parte regularmente de los espectáculos en vivo de Issac, donde recibe un tratamiento mucho más extenso. El conguero dominicano Chichi Peralta estuvo presente.

"Deja que Roberto te toque" ­ Este ha sido un plato fuerte de las actuaciones en vivo de Issac desde mediados de los 90. Originalmente fue grabado en "Otra Idea". En este momento Issac invitó a Lázaro Roz al escenario para cantar un popurrí de canciones folklóricas, acompañados exclusivamente por la percusión. Denis Savón fue capaz de simular un toque de batá con dos congas, mientras que el viejo Roz, también nominado este año para un Grammy, ofreció una interpretación magistral y muy movida.

"Amor sin ética" ­ otra pieza fabulosa de "La Fórmula".

"Malecón" ­Esta es la pieza que en Cuba le da título al CD que se distribuyó aquí como "La Fórmula". La canción y el arreglo de Joaquín Betancourt son igualmente brillantes a su manera. En realidad, ¡todas las piezas propuestas para "la mejor canción" podrían haber salido de este CD! "Malecón" es un ejemplo particularmente satisfactorio de la habilidad que tiene Issac para mezclar la belleza y el fuego ardiente y fue uno de los momentos más emocionantes del espectáculo. 

"Popurrí para el sonero" fue otro tributo a la música tradicional cubana, aunque el grupo, y especialmente Luna, le infundieron en abundancia la energía y el contenido musical de la timba moderna. Este popurrí de piezas tradicionales se grabó originalmente en "El año que viene".

La actuación terminó con una versión corta del éxito arrollador de Issac en 1999: "La vida es un carnaval". Después de casi 2 horas y media la gente, con Torres a la cabeza de la animación, estalló en una ovación al estilo de los conciertos de rock pidiendo que repitieran alguna pieza. Por supuesto, la pieza escogida fue la que da título al CD "La Fórmula", que está nominada como mejor canción. Esta pieza de Issac, con un arreglo brillante de Joel Domínguez, combina a la perfección una canción original con media docena de interludios musicales de varios artistas, que han influido en la carrera de Delgado. Cuando llegó el homenaje a Cándido Fabré "y lo que no sabes tú no lo sabe nadie", el propio Delgado estaba visiblemente emocionado y todo el mundo en el lugar estaba bajo la poderosa influencia de la música, que hubiera durado muy bien hasta los días siguientes a la ceremonia de los Grammys, de no haber sido extinguida abruptamente por los horribles y trágicos acontecimientos que ocurrieron apenas unas horas después en la costa este.

©2001 Kevin Moore

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