Versión en Español
Benny
Moré - El
Bárbaro del Ritmo
by:
Translation by:
"Unanimously
considered to be one of the best artists who has ever produced our
popular music, Benny Moré shined in every genre."
-- Helio Orovio
On August
24, 1919, Bartolomé Maximiliano Moré
was born in Santa Isabel de las Lajas, Cienfuegos, Cuba.
This year
we celebrate the 40th anniversary of Benny Moré's
death on February 19th, 1963 in the Hababam.
We remember
fondly he who was the most extraordinary interpreter of popular music
in Cuba and who delited many dancers both here and in other countries.
He entertained them with his voice and his presentations and he took
Cuban music to the best venues world wide.
El
Bárbaro del Ritmo, had no idea about the complicated
reference system which was the basis of written music. He could neither
read nor write music, but musicality came out of his pores!
He dominated
the rhythms, bars, breathing, counterpoint, improvisation, vocal flourish,
choreography of popular caribbean music and all of it impregnated with
his indomitable personality.
Gangly,
he dressed with gracious extravegance. He was readily identified by
his cane and his hat. When he sang sones, mambos, guarachas or the soft,
romantic melodies of the boleros, he made his fans delirious.
He sang
with the Trío Matamoros and later with Pérez Prado.
His participation
with a jazzband that used Cuban percussion, singing boleros or son montunos
with his unique and rather peculiar style, landed him at the top of
the list of popular Cuban singers.
It has
been said that Benny could express everything in his songs: the pathetic,
old sayings, languid, amorous, satirical, frank,
ironic, cuddly, explosive and idyllic, because he was a total singer
and a perfectionist interpreter - a complete singer who interpreted
perfectly any musical genre with absolute control, and with harmonious
combinations and in the most diverse musical form.
In spite
of the fact that Benny Moré did not have any
formal academic background, he had exceptional natural ability and from
early on in his childhood he familiarized himself with all of the musical
styles of our country.
Benny
himself said that he had always had a vocation for music: "I believe
that I began to sing when they took my diapers off, at least that is
the way I recall it, singing since I was a very young child."
And his
mother confirmed it. She even told how when he was quite young he would
look for a board and tie strings to it and say they were the strings
on his guitar. That is how he made his first guitar at age six.
His brother,
Teodoro, participated in the band that Benny put together
when he was still small, with machetes and clavos for instruments. He
used condensed milk cans for bongos.
In 1935,
at age 16, he joined his first serious musical group. He didn't know
the first thing about music and he bought a guitar but he didn't even
know how to play it.
He went
with his brother, Teodoro to cut sugar cane to the
Jaronú area in the province of Camagüey and it was there
he met Castellanos and Víctor Landa,
who helped him learn to play guitar. With the money he earned and Teodoro's
savings he bought his first good guitar in Morón. The
following year, 1936, he moved to Havana. He made a living by selling
fruits and vegetables as well as medicinal herbs. Six months later he
returned to Santa Isabel de Las Lajas. He then moved to the Jaguayal
area, near Ciego de Avila to cut sugarcane with Teodoro.
Together they go to the Vertientes area.
In 1940
he returns to Havana. For the next four years he lives as best he can,
playing and singing in bars and cafés. He passes his hat and
asks the audience to "Cooperate with Cuban artists". The restaurants
threw him out on the street so he wouldn't bother the clientele.
Junto con
un compañero llamado Anselmo cantaba a dúo por las calles.
Formó parte del cuarteto Cordero.
Su primer
trabajo estable fue con el conjunto Cauto, que dirigía Mozo
Borguellá. En la emisora CM de la capital, cantó
con el Sexteto Fígaro, de Lázaro
Cordero. En 1994 debuta en la emisora 1010, con un gran éxito,
actuando con el Septeto Cauto.
Por entonces,
Siro Rodríguez, del Trío Matamoros,
lo escucha cantar en el bar El Temple, causándole una gran impresión.
Algo después, el Conjunto Matamoros tienen que cantar en la emisora
1010 pero Miguel Matamoros está afónico
y le pide a Mozo Borguellá (director del septeto
Cauto), que le preste a uno de sus cantantes. Borguellá envío
a Bartolomé, que se quedó con Matamoros,
grabando varios discos.
El conjunto
estaba formado por Miguel, Siro y Rafael (voces), Ramón
Dorca (piano), José Macúias
y José Quintero (trompetas), Cristóbal
Mendive (contrabajo) y Agustín Gutiérrez
(bongó). Al entrar Bartolomé pasa a ser
la voz prima, substituyendo en este cometido a Miguel Matamoros,
que se dedica a dirigir el conjunto.
Con el
Conjunto Matamoros va a México en 1945, donde canta en los dos
cabarets más famosos de la época: el Montparnasse
y el Río Rosa. Grabó varios discos y
le gustó oir su voz grabada. El propio Benny reconocería
más adelante que lo más emocionante de su carrera musical
había sido escuchar su voz grabada.
El Conjunto
vuelve a La Habana, pero Bartolomé continúa en México.
Rafael Cueto le dice "Sí, pero recuerda
que en México le dicen bartolo a los burros. Quédate,
pero cámbiate el nombre". "Desde hoy me llamaré
Benny, Benny More", contestó el artista.
En México
Benny consigue la primera actuación por su cuenta en el cabaret
Río Rosa. En ese mismo cabaret forma el Dueto Fantasma
con Lalo Montané. También se llamó
el Dueto Antillano.
En
México graba para la RCA Victor, junto con la orquesta de Mariano
Mercerón: Me voy pal pueblo y Desdichado. Además
grabó con Pérez Prado: Bonito y sabroso,
Mucho corazón, Pachito eché y Ensalada de mambo.
El público lo bautiza como el Príncipe del Mambo.
También grabó en México Dolor carabalí,
que Benny consideraba su mejor composición grabada con Pérez
Prado, hasta el punto de que no quiso volver a grabarla.
A finales
del 50 regresa a Cuba. Su primer éxito en Cuba fue Bonito
y Sabroso.
Triunfó
en sus actuaciones en la Cadena Oriental de radio, en Santiago de Cuba.
Durante un tiempo alternó el trabajo en la Cadena Oriental con
los viajes a La Habana para grabar con RCA.
En ese
tiempo se convierte en el Bárbaro del Mambo.
¡Oh, Bárbara! era el tema que triunfaba en el
programa de Cadena Oriental. Un día en Santiago, parado en una
esquina con Israel Castellanos, pasa una chica estupenda
y Benny exclama, "¡Mira que bárbara!" Un muchacho
que estaba allí le dice a Benny: "Que va, compay, el bárbaro
es usted." Esa misma noche en la radio lo presentan como el Bárbaro
del Mambo.
Trabaja
en la emisora RHC Cadena Azul en La Habana, con la orquesta de Bebo
Valdés, que presentaba el nuevo ritmo batanga.
El locutor del programa Ibrahín Urbino, lo presenta
como El Bárbaro del Ritmo.
Fracasa
el ritmo batanga y Benny es contratado por Radio Progreso, con la orquesta
de Ernesto Duarte. Además de la radio, cantaba
en bailes, cabarets y fiestas. Cuando cantaba en el Centro Gallego se
desbordaban las aceras y jardines del Capitolio Nacional para escucharlo.
Graba
en 1952 con la Orquesta Aragón, procedente de
Cienfuegos y decide que en los bailes en que él actúe
será ésta orquesta quien lo acompañe. Posteriormente
forma su famosa Banda Gigante integrada por:
Cabrerita
(piano), Miguel Franca, Santiaguito Peñalver,
Roberto Barreto, Celso Gómez y Virgilio
(saxofones), Chocolate, Rabanito y Corbacho
(trompetas), José Miguel (trombón), Alberto
Limonta (contrabajo), Rolando Laserie (batería),
Clemente Piquero "Chicho" (bongó),
Tabaquito (tumbadora), Fernando Alvarez
y Enrique Benítez (coros). La primera vez que
Benny actuó con su propia orquesta fue en el programa Cascabeles
Candado de la emisora cubana CMQ.
Su estilo
y su personalidad original le abrieron los caminos de la fama y se convirtió
en un verdadero ídolo del pueblo.
Los bailadores disfrutaban de todas sus variadas e inesperadas interpretaciones
con su voz que recorría todo el registro vocal, tonalidades y
tiempos, se doblaba en frases y gritos, acompañada de pasos bailables
que provocaba una simpatía enorme y con su carismática
presencia.
Pasaba
de un bolero a un guaguancó, casi sin transición, consiguiendo
en ambos la máxima calidad. Y como ya expresamos aún desconociendo
la técnica musical, dirigía su gran orquesta, imprimiéndole
un sello de inigualable genialidad y cubanía.
La
Banda Gigante de Benny Moré alcanza gran popularidad
en los años 54 y 55. En el 56 y el 57 realiza una gira por Venezuela,
Jamaica, Haití, Colombia, Panamá, México y Estados
Unidos. En Estados Unidos canta en la gala de entrega de los Oscar.
Estuvo acompañado por la orquesta de Luis Alcaraz,
obteniendo un gran éxito.
Actúa
en muchos lugares del país y en La Habana actúa en los
bailables de La Tropical y en el Sierra. En 1960 comienza sus actuaciones
en el cabaret Night and Day.
Benny recibió
una propuesta para realizar una gira por Europa, especialmente Francia,
pero la rechazó por miedo a viajar en avión. Este miedo
venía motivado por los tres accidentes que sufrió.
En los
años 60 el estado de salud de Benny se agrava. Hace mucho tiempo
que no bebe, pero su hígado está irreversiblemente dañado.
El 16 de febrero de 1963, tres días antes de morir, Benny actúa
en Palmira. Todo el día lo pasa en la cama, pero por la noche
actúa y lo hace con éxito. En el intermedio se va al coche
a tumbarse. Vuelve al escenario y canta Dolor y Perdón, Maracaibo
y Castellanos que bueno baila usted.
De vuelta
a La Habana empeora su salud. En La Habana ingresa en el hospital de
emergencias. El día 19 de febrero de 1963, Benny Moré
muere en la cama 22 de la Sala H a las 9:15 horas.
Entre sus
inolvidables números recordamos:
Elige tú
que canto yo
Vida
Buena, bonita y barata
Santa Isabel de Las Lajas
Santiago de Cuba
Manzanillo
Esa mulata
Olvido
Palma Soriano
Cienfuegos
Varadero.
Todas esas
melodías nos hacen evocar al Bárbaro del Ritmo,
de quien dijo el Poeta Nacional Nicolás Guillén:
"...nace ahora en su muerte para no morir mas el hombre a quien
toda Cuba ha llorado "con lágrimas que mojan" , pero
cuya voz suena como nunca, sin parar ni apagarse en el aire nuestro
de cada día."
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