Moisés
Simmons, el célebre autor del pregón cubano
"El manisero" nació en uno de los más
populares barrios habaneros, el de Jesús María,
el 24 de agosto de 1888. Murió en Madrid, España,
el 28 de Junio de 1945.
Hijo
del un músico vasco Leandro Simmons, comenzó
sus estudios musicales a los cinco años de edad y a los
9 se desempeñaba como Organista de la Iglesia de su barrio
natal y un poco después, como Maestro de Capilla de la
habanera Iglesia del Pilar.
Muy
joven aún fundó una orquesta con la que amenizaba
las variedades del Teatro Martí. Luego,
pasó al Teatro Payret. Vivió intensamente
la bohemia habanera de los cafés al aire libre. Además,
estudió con sincera devoción el folclore musical
cubano. Algunas de sus composiciones, tomadas de esa fuente, ganaron
tanta celebridad como "El manisero" y
"Chivo que rompe tambó…", que
inmortalizó Ignacio Villa ("Bola de Nieve").
En
los años treinta del pasado siglo, Moisés
Simmons llegó a París. Viajó a esa
capital acompañando a Antonio Machín
como pianista de su orquesta, que venía de Estados Unidos
e Inglaterra. La famosísima Josephine Baker
residía entonces en Vesinet y ocupaba una espléndida
villa llamada "Beau Chene". Poseía una pantera,
que era su mascota preferida, y solía dormir sobre un piano
Luis XV.
El
músico cubano, muy popular en toda Europa, la visitó.
La Baker lo invitó a un café y él encendió
un habano. Luego, la célebre vedette le sugirió
"atacar", en el piano Luis XV, las primeras notas de
una rumba. Simmons la complació y, desde el primer acorde,
la anfitriona, moviendo la cintura y los brazos, exclamó:
"¡Quién no bailaría con una música
así! ¡Eso sí que puede llamarse ritmo!".
Carpentier fue testigo de la histórica
y simpática anécdota.
Ese
mismo año de la visita de Simmons a París, exactamente
el 11 de octubre de 1931, la Mistinguette grabó
"El manisero" en la Rue San Martin, corazón de
Saint Denis, con la orquestación de la Creole Band del
celebérrimo café parisino Coupoule,
pero con el título "La rumba d’amour".
Las
versiones de la pieza musical cubana eran cada día más
numerosas en esos tiempos. Según Carpentier: "El
manisero se va… (tal como reitera el pregón) pero
vuelve; vuelve, cada vez enriquecido por una nueva voz, por una
nueva versión instrumental…".
Casi
cuatro lustros después otro cubano, Ernesto Lecuona,
incluyó "El manisero" en la película
The Cuban Song, filmada con el sello de la Metro Goldwin
Meyer. Y un cuarto de siglo más tarde la norteamericana
Judy Garland cantó un fragmento de la
pieza en el programa "Nace una estrella".
Además
de su labor como compositor y músico, Simmons también
realizó estudios de folklore musical cubano y colaboró
como crítico musical con diferentes periódicos en
1930. En la década del 30 fue director de orquesta jazz
band e interpretó danzones con este formato instrumental.
También fue director técnico de la Sociedad de Conciertos
Típicos.
Viajó
a España y Francia, y en éste último país
alcanzó éxitos con su música. Ingresó
en la sociedad de autores de Francia. Su catálogo de obras
revela una versatilidad singular en la variedad de géneros,
todos abordados con acierto, con obras líricas como "Marta"
o afros como "Chivo que rompe tambó".
Otras obras: "Suena, guarachita, suena", "Qué
es el danzón", "Oh, Cuba hermosa",
"La negra Quirina", "Paso ñáñigo",
"Rumba guajira", "Serenata cubana",
"Nenita", "Flan y merengue",
"Kubanacán", y otras.
Simmons
participó en la musicalización de varias películas
y fue presidente de la Asociación de Solidaridad
Musical de Conciertos Típicos de Cuba.
Mas
tarde trabajó como pianista-concertista y como director
musical de compañías teatrales líricas y
escribió la opereta "Deuda de Amor",
estrenada por Esperanza Iris. Fue director de
la orquesta del teatro Martí y participó o estrenó
diversas zarzuelas, comedias líricas y revistas musicales
escritas por él, como "La Revista de 1914"
y "El pescador de corales".
En
diciembre de 1931 Alejo Carpentier, entonces
corresponsal de la revista Social en París, envió
a La Habana una crónica en la que informaba alegremente:
"¡Todo
el mundo tiene un disco de nuestro "Manisero" nacional!
Los pick-up de los boulevards lo repiten sin cesar; Mistinguette
lo canta en el Casino de París; ha invadido Berlín,
Bélgica, la Costa de Azur… Se escucha en Palestina,
junto al Muro de las Lamentaciones; se ejecuta en Constantinopla,
en los cabarés de princesas rusas, víctimas de la
revolución; sus maracas suenan junto a los puestos de fritura
que hacen toser a la gran esfinge de Egipto…"
Se
refería Alejo al son-pregón "El Manisero",
del habanero Moisés Simmons, compuesto
una noche de bohemia en El Prado de la capital insular, con la
complicidad de un periodista amigo del autor, al ver cruzar un
emigrante asiático pregonando la venta de cucuruchos de
maní tostado. Moisés escribió la letra en
una servilleta. La melodía la fijó en su mente y
luego la trasladó a su piano.
Tres
años después otro cubano, Antonio Machín,
grabó la pieza en Nueva York acompañado por la orquesta
de Don Aspiazu, y la convirtió en la primera
versión discográfica de cubanos que vendió
un millón de copias, lo que representó, a su vez,
el primer boom de la música latinoamericana a nivel mundial.
El estreno de "El Manisero" lo realizó
Rita Montaner en La Habana. |
Moisés
Simmons, the celebrated author of the Cuban song, "El
Manisero", was born in the crowded Jesús María
neighborhood in Havana on August 24, 1888. He died in Madrid,
Spain on June 28, 1945.
He
was the son of a Basque musician, Leandro Simmons.
He began his musical education at the age of 5 and by 9 years
old he was the organist of the church in his neighborhood. Shortly
therafter he was the Chapel Teacher at the Havana Church of Pilar.
While
he was still young he founded a group that played many of the
popular songs from the Teatro Martí. Later
he played at the Teatro Payret. He was part and
parcel of the bohemian lifestyle of Havana's open air cafés.
He also studied traditional Cuban musical folklore and some of
his compositions came out of that time period, such as "El
manisero" and "Chivo que rompe tambó",
which immortalized Ignacio Villa, also known
as "Bola de Nieve".
During
the 1930's, Moisés Simmons arrived in Paris. He went there
accompanied by Antonio Machín as the pianist
in his orchestra, which had just come from the United States and
England. The world famous Josephine Baker resided
in Vesinet a the time in a splendid villa called, "Beau Chene".
She owned a panther, which was her favorite pet, and she slept
on a Louis XV piano.
The
Cuban musician, who was very popular all over Europe, visited
her. Ms. Baker invited him to have a cup of coffee and he lit
up a cuban cigar. Afterward, the famous vedette suggested he hit
the Louis XV piano and play the first few phrases of a rumba.
Simmons humored her and from the first chords the hostess, moving
her hips and arms, exclaimed: "Who wouldn't dance to
this music! This is what you can really call rhythm!"
Carpentier was witness to this historical anecdote.
The
same year Simmons visited Paris, on October 11, 1931, the Mistinguette
recorded "El Manisero" on the Rue San Martín,
the heart of Saint Denis, with the celebrated Creole Band of the
Parisian café called Coupoule, but using
the title, "La rumba d'amour".
The
versions of this Cuban musical piece were more numerous by the
day. According to Carpentier, "El manisero is going ...(just
as it says in the chorus), but he comes back, returns, each time
enriched by a new voice, a new instrumental version...".
Almost
four decades later, another Cuban, Ernesto Lecuona,
included "El manisero" in the movie, "The
Cuban Song", filmed by Metro Goldwin Meyer.
A quarter of a century later, the American singer, Judy
Garland, sang a fragment of the piece in the program
called, "A Star is
Born".
Besides
being a composer and musician, Simmons also carried out Cuban
folkloric musical studies and collaborated as a musical critic
with different magazines in the 1930s. During that decade he was
the director of a jazz band and he interpreted danzones in that
musical format. He was also the technical director of the Society
of Typical Concerts.
He
traveled to Spain and France and in the latter obtained hits with
his music. He was included in the Author Society of France. His
catalogue of work reveals a singular versatility with regard to
genres, all taken on with accuracy such as lyric pieces like "Marta"
or afros such as "Chivo que rompe tambó".
Other pieces: "Suena, guarachita, suena", "Qué
es el danzón", "Oh, Cuba hermosa",
"La negra Quirina", "Paso ñáñigo",
"Rumba guajira", "Serenata cubana",
"Nenita", "Flan y merengue",
"Kubanacán", and more.
Simmons
participated in the musicalization of several films and was President
of the Solidarity Musical Association of Typical Concerts
of Cuba.
Later
he worked as a concert pianist and as the musical director for
lyrical theater companies and wrote the operetta, "Deuda
de Amor", featuring Esperanza Iris.
He was the band director for the Teatro Martí and participated
in various zarzuelas, lyric comedies and musical reviews which
he wrote, such as "La Revista de 1914" and
the "Pescador de Corales".
In
December 1931, Alejo Carpentier, then correspondent
for the magazine Social in Paris, sent a chronical to Havana in
which he happily reported:
"Everyone
has a copy of our national song, "Manisero"! The loudspeakers
on the boulevards play it over and over; Mistinguette sings it
at the Casino in Paris; it has invaded Berlin, Belgium, the Costa
Azur ...it can be heard in Palestine, next to the Wailing Wall;
it is played in Constantinople, in the cabarets of the Russian
princesses, victims of the revolution; their maracas play next
to the fried food stands that make the Sphinx of Egypt cough..."
He
was referring to the song, "El Manisero", by
Moisés Simmons of Havana, written on a
bohemian evening in El Prado, with the complicity of a journalist
friend of the author who saw an asian immigrant cross the street,
mumbling about the selling of a handful of toasted peanuts. Moisés
wrote the words down on a napkin and committed the melody to memory,
later transferring it to his piano.
Three
years later, another Cuban, Antonio Machín,
recorded the piece in New York, accompanied by the orchestra of
Don Aspiazu and created the first recorded version
of a Cuban song that sold more than a million copies. This represented
the first Latin American musical boom world wide. The debut of
"El Manisero" was done by Rita Montaner
in Havana.
|
