I
would run into Puntillita almost daily at the
Ignacio Piñeiro Music Company - next to my house - where
impromptu meetings would crop up with veteran musicians. It was
like a sort of school, a conservatory where secrets of Cuban music
were revealed. When I decided to write the book, Buena Vista
Social Club, I went to the apartment where the local singer
from Cayo Hueso lived. He lived simply, a bit cramped, but success
was just returning to surround him.
"When
I was born in Holguín," he told me that morning, warmed
by a drink of rum, "the son was just going through
its first boom. Now it is having its second boom. Septets were
in vogue, that's what I saw as a child. My family was very musical,
and being in the Boy Scouts, I joined the youth orchestras such
as Tentación y Hermanos Cuayo,
and I began learing to play drums, bongó and maracas. I
was very anxious and interested in the music - it was my life."
With
this under his belt, Puntillita moved to Camagüey
where he worked with the Allué Orchestra and the Hermanos
Licea, around 1939 when the Tropicana was just opening. But it
was in 1942 when he got his great break as a singer: The singer
for the Orchesta Allué got sick and they let Puntillita
sing a tango in a Bolero rhythm, En un beso la vida as
well as another bolero by Electo Rosell (Chepín):
Manola. It was baptism by fire for this singer from Holguín.
From then on things really started falling in place for him.
"In
reality, my great break came in 1944 with a meeting with the Orchestra
of Julio Cueva (who lived in Havana since 1929).
Cueva was returning from Europe, fleeing from
the war. In 1940 he had founded his orchestra and I bumped into
him in Camagüey. He proposed that I substitute for Orlando
Guerra (Cascarita), settle down in Havana,
but I declined his offer. It was the singers, Roberto
Faz and Roberto Espí (Conjunto
Casino) who talked me into moving to the capital."
In
Havana, Puntillita became a regular in the Julio
Cueva orchestra, although he did at times work with Víctor
Valdés and René Márquez
(Beatriz's father).
"My
time with Cueva began in 1945 where I had my
debut in nothing less than the Havana Yacht Club
in front of all the artistocrats of society, across from all the
cheap cabarets on Marianao Beach. With the Orchestra I sang the
hits made famous by Cascarita, some of which
belonged to Cueva: El golpe de bibijagua,
Tingo-talango, El marañón, Rascando
rascando, Pobrecita la mujer and El son de Puntillita,
which is the song that gave me my nickname. Everyone calls me
Puntillita. Well, I'll tell you that I got a
lot of accolades from those performances in the great Havana salons.
Around 1959 I recorded a black album with Cueva." |
A
Puntillita me lo encontraba casi a diario en
la Empresa Musical Ignacio Piñeiro –al lado de mi
casa-, donde se formaban tertulias entre veteranos músicos,
era como una escuela, un conservatorio donde se revelaban los
secretos de la música cubana. Cuando decidí escribir
el libro Buena Vista Social Club, llegué hasta
el apartamentico donde vivía el cantor en el barrio de
Cayo Hueso. Vivía muy humilde, muy apretado, el éxito
comenzaba nuevamente a rondarle.
"Cuando yo nací en Holguín" –me
contó aquella mañana, al abrigo de un trago de ron-,
"el son pasaba por su primer boom, ahora pasa por
su segundo boom. Estaban de moda los septetos, eso fue lo que
yo recibí en mi niñez. Mi familia era muy musical,
estando en los Boy Scout (niños exploradores), me uno a
orquesticas juveniles: Tentación y Hermanos
Cuayo y voy aprendiendo a tocar la batería, el
bongó y las maracas. Yo era muy inquieto , muy interesado
en la música, era mi vida".
Con
esa inquietud, Puntillita se traslada a Camagüey
donde trabaja con la orquesta Allué y
Los Hermanos Licea, allá por el 1939,
cuando se inauguraba el cabaret Tropicana. Pero
es en 1942 cuando llega su gran oportunidad como cantante, se
enferma el cantante en la orquesta de Los Hermanos Allué
y entonces le permiten cantar el tango, en tiempo de bolero,
En un beso la vida y otro bolero de Electo Rosell
(Chepín): Manola. Fue el bautismo
de fuego del cantante holguinero, a partir de entonces las cosas
fueron marchando mejor.
"En realidad mi gran momento llega en 1944 con el encuentro,
en Camagüey, con la orquesta de Julio Cueva (que
vivía en La Habana desde 1929). Cueva
venía de Europa huyendo de la guerra, en 1940 fundó
su orquesta y me lo encuentro en Camagüey. Me propone sustituir
a Orlando Guerra (Cascarita),
establecerme en La Habana, pero yo decliné su oferta. Fueron
los cantantes Roberto Faz y Roberto Espí
(Conjunto Casino), los que me entusiasmaron
para que me fuera para la capital".
En La Habana Puntillita pasa a la plantilla de
Julio Cueva, aunque en determinados momentos
hizo trabajos con Víctor Valdés
y René Márquez (padre de Beatriz).
"Mi
etapa con Cueva comienza en 1945, debuté
nada menos que en el Havana Yacht Club ante la
gente aristocrático, justo frente a los cabaretuchos de
la Playa de Marianao. Con la orquesta canté los éxitos
de Cascarita, algunos de los cuales le pertenecen
a Cueva: El golpe de bibijagua, Tingo-talango,
El marañón, Rascando rascando, Pobrecita
la mujer y El son de Puntillita que es el tema que
me da el sobrenombre que tengo. Todo el mundo me llama Puntillita.
Bueno, te diré que me acogieron con muchos elogios en aquellas
presentaciones en los grandes salones habaneros. Sobre 1959 llegué
a grabar con Cueva un disco negro". |
Puntillita
recalls that he was also applauded at the Liceo
de Regla, where one had to be a star to triumph. "I
mostly had the support of Roberto Faz. He always supported my
career and I thank him greatly for his friendly help."
But
the music world has a short memory and mostly forgot about Puntillita.
He went ten years without recording an album but in 1985 he got
his second wind when he toured Mexico accompanied by Gloria
Matancera, founded in 1927.
Omar
Vázquez wrote a report in Granma,
where we can read that they did a show at the Cabaret Antillano,
in amphitheaters and in social events in Chepito and even did
a show for the then president, Miguel de la Madrid
in the Simón de Tolhaáhuao park. El Nacional
newspaper published a lengthy interview by Mac Master
under the title, "Recuerdos del son".
Puntillita's
success in Mexico came 36 years after his first visit there in
1949 with Julio Cueva, just when Pérez
Prado exploded onto the scene with the latest craze:
the Mambo. "In Mexico they still remembered
me for the hit, "Tingo talango". I also sang
Sibanimar, from a play with lots of social content by
Paco Alfonso."
Puntillita
got his third wind when he was 70 years old with the success he
found playing with the Afro Cuban All Stars and
the recordings of the albums, Buena Vista Social Club
and A toda Cuba le gusta. In 1997 they received
a Grammy in the category of Traditional Music.
Puntillita's
legend began with the rebirth of the Trova and traditional
son. He recalled it in one of his shows with the Afro
Cuban All Stars and the hit from Cheo Marquetti:
Guajira, el son te llama, with which he brought the public
to its feet with emotion at the Carlos Marx theatre.
From
where does Puntillita draw his success?
The
specialist, Manuel Villar, considers that the
Puntillita style is based on that of Orlando
Guerra (Cascarita), also from Camagüey.
Cascarita had a way of singing that was "guapachosa",
full of endearment where he would add phrases within the song
itself such as, "Champú de cariño",
"aquí, alborotando a las niñas".
It was a style reminiscent of Miguelito Valdés and which
was used effectively by such greats as: Rolando Valdés
(El Jabao), Orlando Plana, El
Indio, Fantasmita and others. Puntillita
was the last of this now lost generation.
I
remember him as being very happy with his latest hits with the
Buena Vista Social Club. The success ran until
December 4, 2000, on a European tour where he was forced to return
to his native land to die.
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Puntillita
recuerda que también era muy aplaudido en el Liceo
de Regla, donde había que ser estrella para triunfar.
"Yo tuve principalmente el apoyo de Roberto Faz
que siempre me apoyó en mi carrera y le agradezco mucho
su ayuda amistosa".
Por cosas de la música, Puntillita pasó
por cierto olvido, estuvo diez años sin poder grabar un
disco, pero en 1985 vuelve a tener un segundo aire en una gira
a México donde lo acompaña Gloria Matancera,
fundada en 1927.
En un reportaje de Omar Vázquez en el
periódico Granma, leemos que
la delegación se presentó en el Cabaret Antillano,
en anfiteatros y actividades sociales en Chepito y llegaron a
presentarse ante el presidente Miguel de la Madrid
en el Parque Simón de Tolhaáhuao. El periódico
El Nacional bajo el epígrafe de "Recuerdos
del son", publicó una larga entrevista por
Mac Master.
Este éxito de Puntillita en México
se logra 36 años después de su primera visita en
1949 con Julio Cueva, justo cuando Pérez
Prado hacía estallar la bomba atómica del
mambo. "En México me recordaban todavía con
aquel hit Tingo talango. También volví
a cantar Sibanimar, tomado de una obra teatral, de mucho contendido
social, de Paco Alfonso."
El tercer aire de Puntillita llega a sus 70 años
con el éxito de la orquesta Afro Cuban All Stars
y la grabación del disco Buena Vista Social
Club y A toda Cuba le gusta.
En 1997 se alzan con el famoso Premio Grammy, en la categoría
de Música Tradicional.
Comenzó
la leyenda de Puntillita con el renacimiento
de la trova y el son tradicional. Lo recuerdo en una de sus presentaciones
con el Afro Cuban All Stars y aquel éxito
de Cheo Marquetti: Guajira, el son te llama,
con el que emocionaba y paraba al público del teatro Carlos
Marx.
¿Dónde radicó el éxito de Puntillita?
El especialista Manuel Villar considera que el
estilo Puntillita se apoya en la línea
de Orlando Guerra (Cascarita),
también de Camagüey. Cascarita tenía
una manera de cantar, un poco guapachosa, muy afectuosa en la
que colocaba frases dentro de la interpretación de la canción:
"Champú de cariño", "aquí,
alborotando a las niñas". Un estilo que se remonta
a Miguelito Valdés y que emplearon con
acierto figuras como: Rolando Valdés (El
Jabao), Orlando Plana, El Indio,
Fantasmita y otros más. Puntillita
fue el último de esa generación ya perdida.
Lo
recuerdo muy contento con sus últimos éxitos del
Buena Vista Social Club. El éxito llegó
hasta el 4 de diciembre del 2000, en una gira por Europa, donde
debió regresar, para fallecer en su tierra natal. |
