Por
Fotos también por José Antonio Prades Hung

Santi Garay y Celia Cruz
en Santiago de Cuba

En casa de una familia, hoy domingo 9 de agosto del 2003, disfrutamos de seis horas de video realizado sobre Celia Cruz “La Reina de la Salsa”. Nadie dice desde donde salió el vídeo, pero todos desean verlo.

El vídeo de Univisión no cubre la expectativa de tener presente, a la vez, en este momento, en nuestra modesta casa de Santa Rita y Callejón Santiago, a una de las glorias de la música cubana, y quien tuvo el honor de cantar junto a Celia Cruz – Santi Garay Aldrich.

Este santiaguero, a quien usted encuentra cada mañana en el céntrico Parque Céspedes, en la sede la Asociación de Orquestas Charangas, o en la UNEAC, o simplemente caminando y conversando en la calle Heredia, celebra sus 54 años de vida artística y sus 73 años de vida. Él aún dirige su orquesta “Santi Garay y la Sonora Santiaguera”, y gentilmente nos ofrece su testimonio.

Dice Santi: “... Cuando cantaba con el Conjunto “Las Maravillas de Beltrán”, alterné con la Sonora Matancera y compartí el escenario con Celia Cruz. Era el año 1947 o 1948, no recuerdo bien porque era muy joven y nadie escribía memorias...”

Comencé en el 1946 en Santiago de Cuba con “Las Maravillas de Beltrán”. y para el año 1947 o 1948 en el Castillo Blanco, en un concierto para el pueblo, en un escenario que daba para el paseo de Martí, entre Mariana Grajales y San Fermín, alterné el escenario con Celia Cruz y Bienvenido Granda “Bigote”, porque Celia y la Sonora Matancera vinieron a Santiago de Cuba haciendo los programas radiales de promoción de la Hatuey Bacardí. Yo tuve el privilegio de alternar con ellos.

Ese día tuve el honor de cantar con Celia. Compartieron el escenario, además, Caridad Hierrezuelo e Ibrahim Ferrer. Hoy Ibrahim Ferrer es conocido en el mundo entero por el álbum del Buena Vista Social Club, pero en esa época por los años 1947 y 1948, tanto él como Celia cantaban en plazas públicas para el pueblo, en programas de promoción invitados por el programa Hatuey-Bacardí, de la emisora CMQ de la Habana. Así llegó a Santiago la Sonora Matancera.

En esa época la Reina de la Salsa no usaba peluca, usaba su cabello mestizo y contagioso. El concierto fue por la noche.

Celia tenía un arrastre de pueblo que era impresionante.

Después de ese concierto no nos vimos más. Hoy la veo en este noticiero y casi lloro, como el mundo llora por su pérdida.

¿Quién es Santi Garay Aldrich?

Hombre de familia con 53 años de vida hogareña, con sus hijos y esposa Consuelo, vive feliz en su casita de Santo Tomás, cercano a la Placita de Santo Tomás.

Es un corazón amigo de una larga vida artística desde 1946 que comienza con el Conjunto “Las Maravillas de Beltrán”.

Con eso conjunto tocó hasta el año 1952.

Desde 1952 hasta 1960 cantó con la Orquesta de Pancho Portuondo y sus Muchachos.

Hizo programas radiales con Electo Rosell “Chepín” en la emisora CMKR en el año 1954.

Fue fundador del Cabaret San Pedro del Mar con las Maravillas de Beltrán. Recuerda que los propietarios del San Pedro del Mar eran Ross, Laguna y Boudet.

Desde 1987 ha participado en todas las ediciones de los Festivales Internacionales Boleros de Oro.

Cantó y compartió el escenario con glorias de la música y la cultura cubanas como Los Zafiros, Elena Burke, Luis Mariano Carbonell, Fernando Álvarez y Pacho Alonso.

Fue amigo de Benny Moré desde que el Benny cantó con la Cadena Oriental de Radio, ubicada en los años 1950 en Santo Tomás, Esquina a San Basilio (al lado del Cine Rialto, en Santiago de Cuba). Recuerda que el Benny cantaba en ese local con Mariano Mercerón.

Siempre tuvo referencias de Celia en los últimos 40 años, pero nunca había visto tantas imágenes de ella como esta tarde en la casa familiar.

“.. Ahora veo a Celia Cruz en el vídeo y reafirmo mi admiración por ella. Por el amor de todos por ella. La conocí así, como la foto de Celia joven en ese video.

¡Qué feliz me siento al ver esas imágenes! Gracias!”

 

...Santiago de Cuba, agosto del 2003

 

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This page last updated on:  31-Dec-2007